美国联邦准备理事会(Fed)主席柏南克2日在国会作证时警告，今年上半年美国经济可能「稍微萎缩」。虽未直接说出「衰退」二字，但这已是至今最重的用语，同时他并未透露Fed会继续降息。

　　柏南克对国会议员说：「显然美国经济正经历非常艰困的时期，失业率在未来几个月还会攀升」。现在看起来今年上半年国内生产毛额(GDP)就算没有原地不动，增幅大概也不会太多，甚至会稍微萎缩。如果GDP连续下跌六个月，通常就意味着经济衰退。

　　不过，柏南克预期，实施1,680亿美元的减税振兴方案、加上Fed积极降息，经济到下半年以至于明年就会开端恢复成长。

　　经济形势仍然艰困，但柏南克坦承Fed的下一步还有很多变数，言下之意似乎暗示Fed未必会再降息。他说：「当前没有计划再推出什么异于传统的新措施。政府已经采取不少方法，希望都能奏效。」

　　面对法拍房屋激增与大规模裁员，柏南克承担沈重的政治与舆论压力，要求他提供纾困和扭转经济颓势。

　　Fed最近几周已采取一连串非常措施，尝试支撑已陷于险境的美国金融体系，包含在摩根大通银行收购贝尔斯登案中，提供290亿美元的担保。贝尔斯登是第美国第五大投资银行，因投资大量高风险抵押担保证券的亏损而濒临倒闭。

　　柏南克为Fed救援贝尔斯登引发的争议辩驳说：「在脆弱的金融形势下，贝尔斯登突然倒闭将导致市场恐慌甩卖部位，严重打击市场信心。贝尔斯登违约造成的破坏可能极其严重，且极难控制。」

　　柏南克说，我们的金融体系相当复杂且环环相扣，贝尔斯登在许多关键市场涉入甚深，如果任由贝尔斯登突然倒闭，恐造成市场严重失序，投资人信心崩盘，市场也会对贝尔斯登成千上万家交易对手，或者从事类似业务的公司产生疑虑。

　　Fed也采用1930年代以来未曾动用的信用工具，同意暂时让大型投资银行获取紧急融资，打破仅限商业银行融资的惯例。

　　这些作法招致民主党和其他人士批评，认为Fed救援华尔街业者使数千亿美元公帑承受风险。Fed和布什政府都表示，这些作法有其必要，目的在避免金融体系崩溃、进而波及整体经济。