如果中国的汇率政策可视为中国政府向市场经济方向转变的计速器﹐那么这种转变现在似乎正在加速。

　　伴随近几周来的大幅升值﹐人民币兑美元汇率2007年全年的升值幅度有望达到近7%﹐比2006年快出一倍。经济学家预计2008年人民币升值幅度仍将达到这一水平﹐中国这一世界第三大经济体趋于白热化的经济增速有望因此而有所减缓。

　　一些分析师将中国汇率政策的明显转变看作是信心的体现。中国政府对人民币升值容忍程度加大的原因之一似乎是﹐中国的出口商迄今为止承受住了人民币升值对企业利润率的挤压效应﹐这一点至关重要﹐因为保住庞大出口产业的就业机会是中国领导层的一个优先政策目标。

　　中国高层智库国家信息中心(State Information Center)的战略规划处处长高辉清说﹐中国的经济实力变得更强﹐风险控制能力有所提高﹐而且政府的信心也更足了。

　　人民币兑美元汇率的加速升值似乎也缘于中国政府对通货膨胀形势?经常项目盈余和股市上涨的担忧﹐而人民币升值有助于缓解这些担忧。中国的通货膨胀率目前已升至11年来的最高水平﹐中国2007年上半年的经常项目盈余高达同期国内生产总值的12%﹐而中国股市的总市值今年也急剧膨胀。

　　即便如此﹐现在也毫无迹象显示人民币汇率的上扬已令美国政界?制造业以及产业工人们感到心满意足﹐这些人多年来一直抱怨说﹐中国通过操纵人民币汇率这种不公平手段推高了中国的出口额。人民币兑美元汇率升值速度的温和加快不大可能缓解美国人对中国与之争夺就业机会的忧虑﹐这种担忧正日益成为美国总统和国会选举中的热门话题。

　　而如果以人民币兑一篮子货币的升值幅度来衡量的话﹐人民币汇率近来的上扬就不那么显著了﹐这在人民币兑欧元汇率方面体现得尤其明显﹐而欧盟目前已是中国第一大贸易伙伴。由于中国主要是针对美元进行汇率调整﹐因此人民币兑许多其它货币(包括欧元)的汇率今年都追随美元而有所下滑﹔欧洲和日本近来都加大了对中国汇率政策的指责。

　　尽管中国政府已于2005年7月结束了人民币实际上与美元挂钩的汇率制度﹐但仍对人民币汇率实施严格管理。批评人士声称﹐中国政府人为地压低人民币汇率﹐以降低中国出口产品的售价﹐提高中国产品在国际市场上的竞争力。

　　美国财政部发言人布鲁克利．麦克拉琳(Brookly McLaughlin)援引财政部长鲍尔森(Henry Paulson)本月早些时候的讲话说﹐人民币的升值步伐仍不够快﹐不足以减少中国的贸易顺差或缓解中国所承受的其它压力﹔鲍尔森在讲话中再度呼吁中国加大人民币汇率的灵活性。

　　华盛顿的一些资深政界人士怀疑﹐中国领导人可能已不愿意继续向美国作出让步﹐因为他们认识到不管向布什政府作出多大让步﹐下一任美国总统想要得到的只会更多。

　　美国财政部在12月19日发表的一份报告中估计﹐如果按人民币兑中国各主要贸易伙伴国货币的汇率来衡量﹐人民币汇率自2005年7月以来实际上只升值了3.8%。

　　美元兑人民币汇率上周五收于人民币7.3041元﹐2007年累计升值6.9%﹐升幅高于2006年的3.4%。这意味着人民币兑美元汇率2005年7月以来累计13%左右的升值幅度大都是在今年下半年实现的。虽然人民币2007年的升幅和今年全球汇市的波幅一比难免相形见绌﹐但却是中国自上世纪90年代初将本币贬值三分之一以来人民币汇率变动幅度最大的一年。